Le moteur turbopropulseur AEP100 de l'AECC chinoise réussit le premier vol d'essai mondial d'un turbopropulseur à hydrogène de classe mégawatt.

La Chine a annoncé que la classe mégawatt alimenté à l'hydrogène Le turbopropulseur AEP100, développé par Aero Engine Corporation of China (AECC), a effectué avec succès son vol inaugural à Zhuzhou, dans la province du Hunan, à bord d'un drone cargo de 7,5 tonnes. Le vol d'essai a duré 16 minutes, couvrant une distance de 36 kilomètres à une vitesse de 220 km/h et une altitude de 300 mètres. L'appareil a réalisé les manœuvres prévues et est retourné sans encombre à l'aéroport. Selon les médias officiels, il s'agit du premier vol d'essai mondial d'un turbopropulseur à hydrogène d'une puissance de plusieurs mégawatts.

Ce vol d'essai, de courte durée et à basse altitude, était une validation sans pilote et ne constitue pas une percée commerciale. Il témoigne néanmoins du passage de la technologie de propulsion aéronautique à hydrogène des essais en laboratoire et au sol à un environnement de vol réel. L'AECC a déclaré que cette réussite démontre la maîtrise de l'ensemble de la chaîne technologique chinoise pour les moteurs d'aviation à hydrogène, des composants essentiels à l'intégration du système, et représente une étape cruciale avant toute application industrielle.

À court terme, cette technologie devrait principalement être utilisée dans des scénarios à basse altitude, comme le transport de fret sans pilote et la logistique insulaire. Ces domaines sont plus faciles à mettre en œuvre que l'aviation habitée en termes de charge utile, d'autonomie, de contraintes de certification et de rentabilité.

L'AECC a indiqué que le moteur a fonctionné de manière fluide et stable tout au long du vol et que l'appareil est retourné en toute sécurité à l'aéroport après avoir effectué toutes les manœuvres prévues.

Des experts ont souligné que le succès de ce vol inaugural démontre que la Chine a mis au point un système technologique complet de moteurs d'aviation à hydrogène, couvrant l'ensemble des composants et l'intégration de la machine. Cette réalisation ouvre la voie à l'application industrielle de l'énergie hydrogène dans le secteur aéronautique.