Le chemin de fer britannique centenaire dévoile une locomotive à hydrogène, offrant une nouvelle vie aux vieilles voitures diesel.

Le Severn Valley Railway (SVR) a dévoilé l'« HydroShunter », une locomotive de manœuvre à hydrogène convertie à partir d'une locomotive de classe 08 mise hors service.

Fabriquée à Derby en 1959, cette locomotive était initialement destinée aux pièces détachées et a failli finir à la casse, mais elle a maintenant une nouvelle vie dans cette attraction touristique.

La conversion a été réalisée en collaboration avec Vanguard Sustainable Transport Solutions, une entreprise spécialisée dans la promotion énergie hydrogène dans le secteur ferroviaire, situé dans le centre de l'Angleterre.

La conversion a été réalisée dans les installations de maintenance de SVR à Kidderminster, par des ingénieurs ferroviaires, des ingénieurs de la compagnie et des apprentis.

Dans la cabine du conducteur, les seuls changements sont l'ajout de quelques voyants et instruments.

Bob Dunn, conducteur de la SVR, a déclaré : « Lorsqu'on actionne la manette des gaz, la locomotive se met en mouvement et elle ne fait pas plus de bruit qu'une locomotive diesel, puisqu'elle n'en possède pas. Mais en termes de sensation de puissance, c'est quasiment identique à une locomotive de manœuvre diesel-électrique. »

Cette locomotive continuera d'être utilisée pour sa fonction initiale — les manœuvres de triage — et a déjà fait ses débuts officiels à la gare de Kidminster.

La ligne de chemin de fer touristique s'étend sur 26 kilomètres et relie la ville de Worcestershire à Bridgnorth dans le Shropshire.

L'ingénieur de Vanguard, Callum Nicolson, a expliqué que l'espace occupé auparavant par le moteur diesel a été remplacé par un système d'alimentation à hydrogène.

Il a déclaré : « Cela comprend une grande batterie de traction et une pile à combustible à hydrogène« La pile à combustible recharge la batterie et alimente le moteur électrique existant. »

Gus Dunster, directeur général de cette compagnie ferroviaire centenaire, a déclaré que la ligne exploite actuellement des locomotives à vapeur et diesel, « qui fonctionnent encore essentiellement aux énergies fossiles ». Il a toutefois ajouté : « Cette ligne est aussi un rempart contre les agressions extérieures sur une distance de 25 kilomètres, et nous pouvons mettre en œuvre de nombreuses solutions pour compenser ces émissions de carbone. Par exemple, nous possédons de grands bâtiments et nous nous préparons actuellement à lancer un projet d'installation de panneaux solaires sur ces bâtiments. »

SVR a déclaré que les invités — y compris des représentants de la compagnie ferroviaire principale — ont découvert lors de cet événement la vision de la décarbonation des locomotives et « le potentiel de modernisation des opérations de manœuvre à l'échelle nationale ».

Le Dr Alexander Burrows, PDG de Vanguard Sustainable Transport Solutions, a déclaré : « Nous avons déjà de nombreux clients potentiels qui ont manifesté un vif intérêt pour atteindre le zéro émission, réduire le bruit et améliorer les coûts d'exploitation grâce à des solutions de modernisation. »