Introduction
L'électrodialyse à membrane bipolaire (EMMB) est une technologie de séparation électrochimique avancée qui utilise un empilement de membranes spécialisé pour convertir directement les sels en leurs acides et bases correspondants. Son composant principal est la membrane bipolaire (MB), constituée d'une couche échangeuse de cations et d'une couche échangeuse d'anions laminées l'une à l'autre. Sous l'influence d'un champ électrique continu (CC), la MB catalyse la dissociation des molécules d'eau à sa jonction, produisant des ions H⁺ et OH⁻. Ces ions migrent à travers l'empilement de membranes pour réagir avec les anions et les cations d'une solution saline, générant ainsi simultanément des acides et des bases.

Configurations système
Les systèmes BMED sont principalement classés en fonction de leur conception par paires de cellules :
Système à deux compartiments : Configuration la plus simple, constituée de membranes échangeuses bipolaires et monopolaire (anioniques ou cationiques) alternées. Compact et économe en énergie, il peut cependant produire des produits de pureté inférieure.
Système à trois compartiments : Il s’agit de la configuration industrielle la plus répandue. Elle comprend une unité répétitive composée d’une membrane bipolaire (BPM), d’une membrane échangeuse de cations (CEM) et d’une membrane échangeuse d’anions (AEM), créant ainsi trois compartiments distincts : un compartiment central pour les sels, un compartiment acide et un compartiment basique. Cette conception garantit une pureté élevée du produit et une séparation efficace.
Systèmes multicompartimentés : Ces conceptions plus complexes (par exemple, quatre ou cinq compartiments) sont utilisées pour des applications spécialisées nécessitant la séparation de plusieurs espèces ioniques ou pour obtenir des gradients de concentration très élevés.

Principaux avantages
La BMED offre plusieurs avantages convaincants par rapport aux procédés chimiques conventionnels :
Procédé écologique et durable : cette technologie ne nécessite aucun ajout de produits chimiques externes (tels que des acides ou des bases forts pour la neutralisation). Ses principaux intrants sont le sel et l’eau, et ses principaux extrants sont l’acide et la base, ce qui permet un procédé en circuit fermé avec un rejet liquide quasi nul.
Pureté élevée des produits : BMED peut produire des acides et des bases de haute pureté. Par exemple, elle est capable de fabriquer de l’hydroxyde de lithium (LiOH) de qualité électronique sans contamination au sodium, ce qui est essentiel pour les applications dans les batteries.
Récupération et valorisation des ressources : Ce processus transforme les sels résiduels (par exemple, NaCl, Na₂SO₄, Li₂SO₄) provenant des effluents industriels en produits acides et alcalins de valeur, transformant ainsi un problème d'élimination en une opportunité économique.
Efficacité énergétique et rentabilité : Fonctionnant à température et pression ambiantes, le procédé BMED consomme moins d’énergie que les procédés thermiques tels que l’évaporation ou la méthode traditionnelle de caustification pour la production de LiOH. Les coûts d’exploitation sont principalement liés à la consommation d’électricité et à l’amortissement des équipements.
Rendement et sélectivité élevés : Le procédé est très sélectif et permet d’atteindre des rendements quasi quantitatifs. Lors de la production de LiOH, par exemple, les pertes de lithium sont minimes, ce qui conduit à un taux de récupération supérieur à 99 %.

Principales applications
La technologie BMED a trouvé des applications diverses et importantes dans de nombreux secteurs d'activité :
Production d'acides/bases organiques : Ce procédé convertit efficacement les sels d'acides organiques (par exemple, le lactate de sodium, le citrate de sodium, le gluconate de sodium, les sels d'acides aminés) directement en leurs formes acides libres. De même, il permet de régénérer les bases organiques telles que les amines de désulfuration et les liquides ioniques sans introduire de cations exogènes.
Utilisation des ressources de saumure et de sel résiduel : au lieu de l'évaporation et de la cristallisation énergivores qui génèrent des déchets solides, la BMED convertit les sels inorganiques des eaux usées industrielles en HCl/NaOH ou H₂SO₄/NaOH réutilisables, résolvant ainsi les problèmes d'approvisionnement en déchets et en matières premières.
Synthèse chimique de haute pureté : Une application phare est la production d’hydroxyde de lithium de qualité batterie à partir de saumures de sulfate de lithium. Le procédé permet d’obtenir du LiOH de haute pureté et de l’acide sulfurique comme coproduits, avec des avantages significatifs en termes de qualité, de rendement et d’impact environnemental.
Assainissement environnemental et économie circulaire : la BMED fait partie intégrante des systèmes de rejet zéro liquide (ZLD) dans des secteurs comme la galvanoplastie, le traitement des terres rares et l'agroalimentaire et l'industrie pharmaceutique, où elle permet la récupération de produits chimiques précieux à partir de flux de déchets complexes.
Industries pharmaceutiques et alimentaires : cette technologie est utilisée pour la purification et la concentration en douceur de composés thermosensibles comme les vitamines, les acides aminés et autres produits biosourcés, préservant ainsi leur intégrité.